Ricordo che un agricoltore tedesco espresse in poche parole ciò che l’intera materia richiede: “Il denaro è denaro e la carta è carta”. Tutta l’invenzione dell’uomo non può fare diversamente. L’alchimista può cessare di lavorare
e il cacciatore della pietra filosofale può riposare, se la carta può
essere trasformata in oro e argento, o se può servire allo stesso scopo
in tutti i casi.
Oro e argento sono emissioni della natura: la carta è
l’emissione dell’arte. Il valore dell’oro e dell’argento è determinato
dalla quantità che la natura ha messo sulla terra. Non possiamo rendere
quella quantità maggiore o minore di quello che è, e quindi il valore
che dipende dalla quantità non dipende dall’uomo. L’uomo non partecipa alla fabbricazione dell’oro o dell’argento; tutto
ciò che il suo lavoro e la sua ingegnosità possono realizzare è
estrarlo, rifinirlo per usarlo e stamparlo o coniarlo come moneta.
La coniazione ne aumenta notevolmente l’utilizzo, ma non ne aumenta il valore.
Quindi non ha più valore di prima. Il suo valore non è nella stampa, ma
in sé. Se la stampa viene rimossa, ha ancora lo stesso
valore. Modificatelo a vostro piacimento o esponetelo a qualunque
disgrazia possa capitare, ma il suo valore non diminuisce. Ha la
capacità di resistere agli incidenti che distruggono altre
cose. Pertanto, ha tutte le qualità necessarie che il denaro può avere,
ed è un materiale adatto per fare soldi, e null’altro che non abbia
tutte queste proprietà può essere adatto allo scopo del denaro.
La carta, considerata un materiale per fabbricare soldi, non ha nessuna delle qualità necessarie. È
troppo abbondante e troppo facile da ottenere. Puoi ottenerlo ovunque e
per una sciocchezza. Ci sono due modi di guardare la carta.
L’unico uso corretto della carta, nel regno del denaro, è scrivere cambiali e obbligazioni di pagamento in natura. Un
pezzo di carta, così scritto e firmato, vale la somma per cui è dato,
se chi lo dà è in grado di pagarlo, perché in questo caso la legge lo
obbliga. Ma se lui non vale niente, la carta non vale niente. Il valore,
quindi, di tale cambiale non è nella cambiale stessa, poiché non è
altro che carta e promessa, ma nell’uomo che è obbligato a riscattarla
con oro o argento.
La carta, che così circola e solo a tal fine, indica
continuamente il luogo e la persona dove e da cui si può ottenere il
denaro, e alla fine trova la sua casa; e, per così dire, apre la
cassaforte del suo padrone e paga il portatore.
Ma quando un’assemblea accetta di emettere carta come denaro,
l’intero sistema e la sua affidabilità crolla e la proprietà vacilla.
Una cosa è la carta che viene scambiata tra individui come promessa di
pagamento, un’altra cosa è la carta emessa da un’assemblea come denaro. È come mettere un fantasma al posto di un uomo; svanisce solo a guardarlo, e non resta altro che aria.
Il denaro, quando considerato come il frutto di molti anni di operosità, come ricompensa di fatica e sudore,
come dote della vedova e parte dei figli, e come mezzo per procurarsi
le necessità e per alleviare le afflizioni della vita, e per rendere la
vecchiaia migliore, ha in sé qualcosa di sacro che non va confuso, né
affidato alla bolla d’aria della cartamoneta.
È difficile dire con quale potere o autorità un’assemblea si impegna a produrre cartamoneta. Non deriva dalla Costituzione, poiché non dice nulla al riguardo. È una di quelle cose che le persone non hanno delegato
e che non delegherebbero. È dunque puro arbitrio di potere che
un’assemblea possa, un giorno o l’altro, divenire lo strumento per
punire la gente.
Elencherò alcuni dei mali della carta moneta e concluderò offrendo mezzi per evitarli.
Uno dei mali della carta moneta è che trasforma l’intero paese in mercanti di titoli. La
precarietà del suo valore e l’incertezza del suo destino operano
continuamente, notte e giorno, per produrre questo effetto
distruttivo. Non avendo in sé valore reale, dipende dal caso, dal
capriccio e dal partito per mantenersi; e siccome l’interesse di alcuni è
deprezzarsi e quello di altri accrescerne il valore, c’è una continua
invenzione che distrugge il morale del paese.
È stato orribile vedere, e doloroso ricordare, quanto i
principi di giustizia fossero stati lasciati liberi dalle trasmissioni
cartacee durante la guerra. L’esperienza vissuta allora
dovrebbe essere un monito per qualsiasi assemblea di come si avventurano
a riaprire una porta così pericolosa. Quanto al racconto romantico, se non ipocrita, che un popolo virtuoso non ha bisogno di oro e argento,
e che la carta gli servirà altrettanto bene, non richiede altra
contraddizione che l’esperienza che abbiamo visto. Sebbene alcune
persone ben intenzionate siano inclini a pensarla così, la verità è che i
più intelligenti parlano sempre questa lingua.
C’è un gruppo di uomini che fanno acquisti a credito e comprano fattorie con cui non hanno nulla da pagare; e
fatto ciò, il loro prossimo passo è riempire i giornali di paragrafi
sulla scarsità di denaro e la necessità di emissione cartacea, quindi
avere corso legale con la scusa di sostenere il loro bisogno di credito,
e quando esce deprezzarlo il più velocemente possibile, facendo affari a
buon mercato e imbrogliando i loro creditori; e questa è la storia
concisa degli schemi fondati sulla moneta cartacea.
Ma perché, dal momento che i costumi universali del mondo
hanno stabilito il denaro come mezzo più conveniente per il commercio,
la carta dovrebbe essere preferita all’oro e all’argento? Le
produzioni della natura sono sicuramente innocenti come quelle
dell’arte; e nel caso del denaro lo sono molto di più, se non
infinitamente. L’amore per l’oro e l’argento può produrre cupidigia, ma
la cupidigia, quando non è collegata alla disonestà, non è propriamente un vizio. È la frugalità portata all’estremo. Ma i mali della carta moneta non hanno fine. Il
suo valore incerto e fluttuante crea continuamente nuovi schemi di
inganno. Ogni principio di giustizia è messo in discussione e il vincolo della società si dissolve. L’abolizione della carta moneta, dunque, doveva essere scritta nelle leggi onde prevenire vizi e immoralità.
Il pretesto per far uso di carta moneta è stato che non c’era abbastanza oro e argento. Questo, lungi dall’essere un motivo per le emissioni di carta, è un motivo contro di loro. Poiché l’oro e l’argento non sono produzioni nordamericane,
sono quindi oggetti importati; e se mettiamo in piedi una fabbrica di
cartamoneta, ciò equivale, per quanto è possibile, a impedire
l’importazione di denaro sonante, o a rispedirlo fuori il più
rapidamente possibile; e seguendo questa pratica elimineremo
continuamente le specie, finché non ne avremo più, e continueremo a
lamentarci del torto invece di rimediare alla causa.
Considerando l’oro e l’argento come articoli di importazione, col tempo, a meno che non lo impediamo con l’emissione di carta, nel paese ci sarà tanto quanto oro e argento quanto le occasioni richiedono,
per le stesse ragioni che ci sono tanti altri articoli importati. Ma
proprio come ogni metro di stoffa fabbricato nel paese significa che
viene importato un metro in meno, la stessa cosa accade con il denaro,
con la differenza che in un caso facciamo la cosa stessa e nell’altro
no. Abbiamo stoffa per stoffa, ma abbiamo solo dollari di carta per
quelli d’argento.
Quanto alla presunta autorità di qualsiasi assemblea di stampare moneta cartacea,
o qualsiasi tipo di carta legale o, in altra lingua, pagamento
obbligatorio, è un tentativo molto presuntuoso di potere arbitrario. Non può esserci tale potere in un governo repubblicano:
il popolo non ha libertà – e la proprietà non ha la sicurezza – che
questa pratica può essere attuata: e il comitato che fa un rapporto a
tal fine, o il membro che lo propone, e chi lo sostiene, meritano una
sfida e prima o poi possono aspettarsela.
Di tutti i tipi di valuta di base, la carta moneta è la più elementare. Ha
il valore intrinseco più basso di tutto ciò che può essere sostituito
dall’oro e dall’argento. Una lumaca o un pezzo di wampum lo superano di
gran lunga. E sarebbe più appropriato rendere tali articoli a corso
legale piuttosto che rendere la carta a corso legale. L’emissione della
valuta di base e la sua istituzione come moneta a corso legale furono
uno dei principali mezzi per rovesciare finalmente il potere della
famiglia Stuart in Irlanda. Vale la pena di recitare l’articolo, in
quanto presenta una forte somiglianza con il processo praticato sulla
carta moneta.
- Si raccoglievano assiduamente ottone e rame di pessima qualità,
vecchi cannoni, campane rotte e utensili domestici; e per ogni libbra di
peso di tali vili materiali, valutata a quattro pence, si coniarono e
misero in circolazione pezzi aventi un valore normale di cinque
libbre. Con il primo proclama furono aggiornati su tutti i pagamenti da e
per il Re e i sudditi del regno, eccetto i dazi sull’importazione di
merci straniere, denaro lasciato in custodia o dovuto su ipoteca,
cambiali o obbligazioni e Giacomo promise che quando il denaro fosse
stato deprezzato, lo avrebbe ricevuto in tutti i pagamenti, o lo avrebbe
soddisfatto pienamente con oro e argento. Il valore nominale è stato
poi innalzato per mezzo di proclami, le restrizioni originali sono state
revocate ed è stato imposto che questa vile valuta fosse ricevuta in
tutti i tipi di pagamenti. Man mano che l’ottone e il rame diventavano
sempre più scarsi, veniva prodotto con materiali ancora più vili, stagno
e peltro, e antichi debiti di mille libbre furono saldati con pezzi di
metallo vile per un valore intrinseco di trenta scellini. (Storia d’Irlanda de Leland , vol. iv. p. 265.)
Se re Giacomo avesse pensato alla carta, non avrebbe dovuto
prendersi la briga e le spese di raccogliere ottone e rame, campane
rotte e utensili domestici. Le leggi di un paese
dovrebbero essere la norma dell’equità e calcolate per imprimere nelle
menti delle persone gli obblighi morali e legali della giustizia
reciproca. Ma le leggi lascive, di qualsiasi genere, operano per
distruggere la moralità, e per dissolvere, con la pretesa legale
appunto, quello che dovrebbe essere il principio del diritto da
sostenere, la giustizia reciproca tra uomo e uomo, e la punizione di un
membro che dovrebbe promuovere una tale legge dovrebbe essere la morte.
Quando la raccomandazione del Congresso, nell’anno 1780,
per l’abrogazione delle leggi sulle licitazioni giunse davanti
all’Assemblea della Pennsylvania, in ripartizione dei voti, a favore e
contro l’introduzione di un disegno di legge per abrogare quelle leggi, i
numeri furono uguali e il voto decisivo andò al presidente, il
colonnello Bayard. “Ho espresso il mio voto”, ha detto, “a favore dell’abrogazione, per coscienza di giustizia; le leggi sulle licitazioni operano per stabilire l’iniquità per legge”. Ma
quando il disegno di legge è stato presentato, la Camera lo ha respinto
e le leggi sulle licitazioni hanno continuato a essere un mezzo di
frode.
Se qualcosa avesse o potesse avere un valore uguale a quello dell’oro e dell’argento,
non richiederebbe una legge per la sua licitazione; e se non avesse
quel valore non dovrebbe esistere tale legge; e quindi tutte le leggi
sulle licitazioni sono tiranniche e ingiuste e calcolate per sostenere
la frode e l’oppressione.
La
maggior parte dei sostenitori delle leggi sugli licitazioni sono
promosse da coloro che hanno debiti da saldare e che si rifugiano in
tale legge, per violare i loro contratti e imbrogliare i loro creditori.
Ma poiché nessuna legge può giustificare l’esecuzione di un atto
illegale, quindi, la giusta linea di condotta, se tali leggi fossero
emanate in futuro, bisognerà sfidarle ed perseguire i membri che hanno
promosso e sostenuto un tale progetto e porre il debitore e il creditore
nella stessa situazione in cui si trovavano l’uno rispetto all’altro,
prima che detta legge fosse approvata.
Gli uomini dovrebbero tremare al pensiero di un atto così sfacciato di ingiustizia. È
vano parlare di ripristino del credito, o lamentarsi che il denaro non
può essere prestato a legittimo interesse, finché ogni idea di fare
leggi non sia completamente e pubblicamente disapprovata ed estirpata
tra noi.
Per quanto riguarda la carta moneta, da qualunque punto di vista la si guardi, nel migliore dei casi è una bolla. Considerata
come proprietà, è inconsistente supporre che l’incoraggiamento di
un’assemblea, la cui autorità scade con l’anno, possa dare alla carta il
valore e la durata dell’oro. Non possono nemmeno impegnarsi per la
prossima assemblea ricevendolo in tasse. E per il precedente (poiché non
c’è autorità), che un’assemblea fa banconote, un’altra può fare lo
stesso, finché la fiducia e il credito sono totalmente espulsi, e tutti i
mali del deprezzamento tornano ad agire. La cifra, dunque, della
cartamoneta è questa, essa è la progenie illegittima delle assemblee, e alla scadenza del loro anno lasciano un vagabondo nelle mani del pubblico.
La cartamoneta è come bere un drink, calma per
un momento da una sensazione ingannevole, ma gradualmente diminuisce il
calore naturale e lascia il corpo in condizioni peggiori di come l’ha
trovato. Se così non fosse, e la cartamoneta potesse essere fatta a piacimento, tutti i sovrani d’Europa sarebbero ricchi quanto vogliono. Ma
la verità è che è una bolla e il tentativo di imporla è vanità. La
natura ha fornito i giusti materiali per il denaro: oro e argento, e
qualsiasi tentativo da parte nostra di rivaleggiare con lei è ridicolo.
La cartamoneta sembra a prima vista un grande risparmio, o meglio, non costa nulla; ma è il denaro più costoso che esiste. La facilità con cui viene emesso da un’assemblea all’inizio funge da trappola per intrappolare le persone nel lungo termine. Funziona come anticipazione delle tasse dell’anno successivo. Se il denaro si deprezza,
dopo aver lasciato, allora, come ho discusso, ha l’effetto della
fluttuazione delle azioni e le persone diventano commercianti di azioni
per assumersi la perdita. Se non si deprezza, allora deve essere sommerso dalle tasse al prezzo di denaro duro; perché
la stessa quantità di prodotti, o beni, che un dollaro di carta
procurerebbe per pagare le tasse, ne procurerebbe uno d’argento per lo
stesso scopo. Quindi, in ogni caso, la cartamoneta è più cara per il Paese che la moneta forte, per tutte le spese che la carta, la stampa, la firma e le altre spese accessorie hanno, e alla fine vanno al fuoco.
Supponiamo che l’assemblea emetta 100.000 dollari di carta moneta ogni anno
e che la stessa somma venga prelevata ogni anno in tasse, allora non ci
saranno più di 100.000 dollari alla volta. Se il costo della carta e
della stampa, e delle persone che assistono alla stampa mentre i fogli
sono barrati, i firmatari, ecc., è evidente che nel corso di vent’anni di emissioni, i centomila dollari costeranno il paese duecentomila dollari. Perché
le fatture dei cartai e degli stampatori, e le spese dei supervisori e
dei firmatari, e le altre spese relative, ammonteranno a quel tempo
quanto denaro; poiché le emissioni successive non sono altro che un
conteggio della stessa somma.
Ma l’oro e l’argento devono essere coniati solo una volta, e dureranno cento anni (meglio della carta un anno) e alla fine di quel tempo saranno ancora oro e argento. Pertanto,
il risparmio per il governo, unendo il suo aiuto e la sua sicurezza a
quello della banca nell’ottenere soldi sonanti, sarà un vantaggio per
entrambi, e per l’intera comunità.
Il caso da prevedere, dopo tutto questo, sarà che il governo non prende a prestito troppo dalla banca, né la banca presta più cambiali di quelle che può riscattare;
e quindi, se si fa qualcosa di simile, il modo migliore sarà di
cominciare con una somma moderata, e osservarne l’effetto. L’interesse
dato alla banca funge da ricompensa per l’importazione di denaro
prezioso, e questo non può essere superiore al denaro speso per fare le
emissioni di carta.
Questo saggio, un energico attacco alla carta moneta e una difesa
dell’oro e dell’argento come valuta di una società libera, fa parte di
un più ampio opuscolo sul governo scritto nel 1786. Appare negli scritti completi di Thomas Paine.
QUI L’ARTICOLO ORIGINALE – TRADUZIONE DI ARTURO DOILO
