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Microplastiche trovate per la prima volta nel sangue umano
La plastica è ovunque
La scoperta mostra che le particelle possono viaggiare nel corpo e
possono depositarsi negli organi. L’impatto sulla salute è ancora
sconosciuto. Ma i ricercatori sono preoccupati perché le microplastiche
causano danni alle cellule umane in laboratorio e le particelle di
inquinamento atmosferico sono già note per entrare nel corpo e causare
milioni di morti precoci all’anno.
Enormi quantità di rifiuti di
plastica vengono scaricate nell’ambiente e le microplastiche ora
contaminano l’intero pianeta, dalla vetta dell’Everest agli oceani più
profondi . Già eravamo a conoscenza di essere consumatori inconsapevoli
delle minuscole particelle attraverso il cibo e l’acqua e il respiro , e
sono state trovate nelle feci di bambini e adulti .
Gli
scienziati hanno analizzato campioni di sangue di 22 donatori anonimi,
tutti adulti sani e hanno trovato particelle di plastica in 17. La metà
dei campioni conteneva plastica PET, che è comunemente usata nelle
bottiglie di bevande, mentre un terzo conteneva polistirene, usato per
confezionare alimenti e altri prodotti. Un quarto dei campioni di sangue
conteneva polietilene, di cui sono fatte le buste di plastica.
“Il
nostro studio è la prima indicazione che abbiamo particelle di polimero
nel sangue: è un risultato rivoluzionario”, ha affermato il professor
Dick Vethaak, ecotossicologo presso la Vrije Universiteit Amsterdam nei
Paesi Bassi. “Ma dobbiamo estendere la ricerca e aumentare le dimensioni
del campione, il numero di polimeri valutati, ecc.” Ulteriori studi da
parte di un certo numero di gruppi sono già in corso, ha affermato.
“È
certamente ragionevole essere preoccupati”, ha dichiarato Vethaak. “Le
particelle sono lì e vengono trasportate in tutto il corpo”. Il lavoro
precedente aveva dimostrato che la microplastica è 10 volte più alta
nelle feci dei bambini rispetto agli adulti e che i bambini nutriti
utilizzando bottiglie di plastica ingeriscono milioni di particelle di
microplastica al giorno.
“Sappiamo anche in generale che neonati
e bambini piccoli sono più vulnerabili all’esposizione a sostanze
chimiche e particelle”, ha affermato. “Questo mi preoccupa molto.”
La nuova ricerca è stata pubblicata sulla rivista Environment International e
ha adattato le tecniche esistenti per rilevare e analizzare particelle
fino a 0,0007 mm. Alcuni dei campioni di sangue contenevano due o tre
tipi di plastica. Il team ha utilizzato aghi per siringhe in acciaio e
tubi di vetro per evitare la contaminazione e ha testato i livelli di
fondo di microplastiche utilizzando campioni bianchi.
Vethaak ha
riconosciuto che la quantità e il tipo di plastica variavano
considerevolmente tra i campioni di sangue. “Ma questo è uno studio
pionieristico”, ha detto, con più lavoro ora necessario. Ha detto che le
differenze potrebbero riflettere un’esposizione a breve termine prima
che i campioni di sangue venissero prelevati, come bere da una tazza di
caffè foderata di plastica o indossare una mascherina facciale di plastica.
“La grande domanda è cosa sta succedendo nel nostro corpo?” ha detto
Vethak. “Le particelle sono trattenute? Vengono trasportati a
determinati organi, ad esempio oltrepassando la barriera
ematoencefalica?” E questi livelli sono sufficientemente alti per
scatenare malattie? Abbiamo urgente bisogno di finanziare ulteriori
ricerche in modo da poterlo scoprire”.
La nuova ricerca è stata finanziata dall’Organizzazione nazionale olandese per la ricerca e lo sviluppo della salute e Common Seas, un’impresa sociale che lavora per ridurre l’inquinamento da plastica.
“La produzione di plastica raddoppierà entro il 2040”, ha affermato
Jo Royle, fondatore dell’associazione benefica Common Seas. “Abbiamo il
diritto di sapere cosa sta facendo tutta questa plastica ai nostri
corpi”. Common Seas, insieme a oltre 80 ONG, scienziati e parlamentari,
ha chiesto al governo del Regno Unito di stanziare 15 milioni di sterline per la ricerca sull’impatto della plastica sulla salute umana. L’UE sta già finanziando la ricerca sull’impatto della microplastica sui feti e sui bambini e sul sistema immunitario .
Uno studio recente ha scoperto che le microplastiche possono attaccarsi alle membrane esterne dei globuli rossi e
possono limitare la loro capacità di trasportare ossigeno. Le
particelle sono state trovate anche nella placenta delle donne in
gravidanza e nei ratti gravidi passano rapidamente attraverso i
polmoni nel cuore, nel cervello e in altri organi del feto.
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